История об испытаниях и невзгодах, через которые пришлось пройти брату и сестре Компсонам, живущим в юго-восточном регионе США в начале 20-го века.
США до Гражданской войны. Семьянин Соломон Нортап живёт и работает в штате Нью-Йорк, когда однажды ему предлагают привлекательную работу в Вашингтоне. По прибытии Соломона похищают, и он становится рабом на долгие 12 лет.
Шестилетняя Хашпаппи живет с отцом Винком в общине на краю мира. Они проводят дни, плавая в поисках рыбы в некоем подобии лодки, сделанной из остова пикапа. И пусть Винк суровый отец, зато его дочь будет подготовлена к выживанию в одиночку, когда его не станет. Однажды Винка скашивает непонятная болезнь, а природа сходит с ума: тают ледники, поднимается вода, появляется армия доисторических...