Кристина — богатая девушка, она замужем и её жизнь полна наслаждений и роскоши. Однажды поздно ночью Кристину похищают для того, чтобы получить за неё выкуп. Через некоторое время ей удаётся убежать с помощью таинственного незнакомца, который влюбляется в неё. Незнакомец же на самом деле незнакомец только для Кристины, а вообще-то он друг её мужа.
Тадеус - хозяин гостиницы Гранд-отель «Эксельсиор». Отелю исполняется 50 лет. По этому поводу приезжает множество почетных гостей, среди которых влюбленная в Тадеуса посетительница. Она всячески пытается завоевать его сердце, но безуспешно. Она дважды пытается покончить с собой, но Тадеус каждый раз ее спасает. Когда же она собирается покинуть гостиницу, то он чуть не умирает от любви.
Действие фильма происходит в Катании (на Сицилии), на рубеже последней войны. Паоло Касторини – настоящий сицилийский барон. Он вырос в семье, где плотские удовольствия ставились превыше всего. Его первый сексуальный опыт был со служанкой. И с тех пор женщины никогда не покидали его мысли и постель. Но вот, много лет спустя, когда его отец умирает, Паоло узнает о родовом проклятье – сифилисе.